研究グループは、海馬のCA1、CA3、歯状回といった亜領域と神経回路の相互作用がどのように記憶と学習に影響を与えるのか、その究明に取り組んでいます。研究グループは最先端の遺伝子工学を組み合わせ、マウスの海馬にある特定の神経回路のシナプス伝達を遮断し回復することに成功しました。

　海馬には、三シナプス回路（the tri-synaptic pathway）と単一シナプス回路（the shorter monosynaptic pathway）という二つの重要な神経回路があります。三シナプス回路を遮断されたマウスは、新しい環境で迅速に記憶することができないことが実験で確認されました。この成果により、神経変性疾患や通常の老化による能力の低下には、この回路の機能不全が影響している可能性が示唆されました。記憶などの脳の働きにおいて、非常に複雑な神経細胞ネットワークがどのように働いているかを理解するには、関与が疑わしい特定の回路に介入することが不可欠であると研究グループは考えています。

　この成果は、理化学研究所脳科学総合研究センターからの資金に加え、米国国立衛生研究所の支援により得られたものです。米国の科学雑誌『Science』オンライン版（1月24日付け：日本時間1月25日）に掲載されます。