マウス由来ES/iPS細胞の万能性を「CCL2タンパク質」が維持

身体を構成する全ての細胞に分化する胚性幹細胞（ES細胞）や、胚を含めた全ての細胞に分化する人工多能性幹細胞（iPS細胞）の活用は、再生医療や生命現象そのものに迫る基礎研究に革新をもたらすと大きな期待が寄せられています。世界中が注目するこのES/iPS細胞の能力を極限まで高めるために、これら細胞の万能性を維持した培養法の確立が必須となっています。すでに繊維芽細胞などのフィーダー細胞を活用した培養法は確立しており、中でもマウス由来のES/iPS細胞では、フィーダー細胞を用いず、分化抑制因子のLIFタンパク質を活用して万能性の維持を実現しています。この万能性の維持は、再生医療に不可欠な細胞を確保する決め手となるため、簡単、高品質、高効率な新たな培養法の開発競争が激化しています。

オミックス基盤研究領域LAS要素技術開発グループLSA要素技術開発ユニットらの研究グループは、白血球などを遊走させる作用を持ち、塩基性タンパク質であるケモカインの1つ「CCL2タンパク質」が、マウス由来ES/iPS細胞の万能性を維持するために重要な役割を果たすことを発見しました。この CCL2タンパク質は、LIFタンパク質の濃度にかかわらず、全ての培養条件でLIFシグナル経路の1つを活性化し、万能性維持に重要な転写因子の発現を亢進させることを突き止めました。

今回の発見は、マウス由来の細胞を活用した成果ですが、ヒトES/iPS細胞にも応用が可能で、再生医療などに貢献すると注目されます。