太陽の恵みを受けて、地球上の生物は繁栄しています。特に、移動することができない植物は、毎日繰り返される昼と夜、1年を通じて変化する四季などの環境の変化に耐えるだけでなく、例えば、日の出を予測し、夜明け前から光合成の準備をするなど、予測によって変化を積極的かつ効率的に利用しています。この予測に重要な働きを担うシステムが「体内時計」です。近年の網羅的な遺伝子探索により、体内時計に関連するさまざまな「時計遺伝子」が見つかり、それらが生理現象の制御をしていることが明らかになってきました。

植物科学研究センター生産機能研究グループらは、「植物の体内時計」に関連している非常に重要な3つのタンパク質（PRR9、PRR7、PRR5）が、明け方に発現する時計遺伝子（CCA1遺伝子と LHY 遺伝子）の転写活性を、朝から夜中までの16時間にわたって抑制することを発見しました。3つのタンパク質は、これら2つの遺伝子の転写調節領域に時間を変えて順番に結合し、転写活性を抑制していました。体内時計が24時間周期のリズムを刻むうえで、重要な要素になると考えられます。モデル植物のシロイナズナで分かっているPRRタンパク質の生理学的な機能には、花芽の形成、組織サイズの制御、ストレス応答にかかわる遺伝子群の発現制御、ミトコンドリアや葉緑体といった細胞内器官の代謝物経路のホメオスタシス（恒常性）への関与などがあります。

PRRタンパク質の機能を「人工的にデザイン」したり、自然界から「変異型PRRを探索」することで、効率的な花芽形成やバイオの増産、ストレス耐性の付加を可能にすることができると注目されます。