地球温暖化や干ばつといった環境問題が深刻化し、地球の温度や湿度を調節するだけでなく、食物連鎖の源ともなる植物がむしばまれています。こうした環境・食糧問題の解決のため、植物のストレス耐性能を向上させて、緑化対策や作物確保を進めることが必要不可欠です。

植物は悪環境にさらされるとストレス耐性能を発揮しますが、その働きを担っている１つが植物のストレス・ホルモンとも呼ばれる「アブシジン酸（ABA）」　です。乾燥を含めさまざまなストレスから植物を守る働きを持つことが知られています。

植物科学研究センターの機能開発研究グループらは、ABAの輸送因子の１つを世界で初めて発見し、この因子を過剰に発現させたところ、その変異体の葉では、水分の蒸発が40%も低下することを突き止めました。具体的には、実験モデル植物のシロイヌナズナの研究リソースからABA感受性が高まる変異体を選別し、原因遺伝子AtABCG25を同定、この遺伝子が産生するAtABCG25が、細胞の内側から外側へABAを運び出す機能を持つ膜タンパク質であることを明らかにしました。

従来、ストレス耐性の向上は、ABAの合成を高めたり、ABAによって誘導される遺伝子を増やすなどの方法が試みられ、しかも、成育阻害という副作用が起きていました。今回の成果は、ABAの輸送を制御するという、これまでとはまったく違った方法を提示したもので、成育阻害も起きていません。

地球環境に優しい植物育種の新手法になると期待できます。