トリが恋歌を歌っている時、脳は幸せを感じる - 恋を報酬と認識、ただ単なるさえずりは報酬に値しない -

ゲームにのめり込む、パチンコから抜け出せない、ついついネオンに引き込まれてしまう・・・など、習慣性の行動から抜け出せないと困っている人は少なくないはずです。この習慣が、報酬刺激に対する見返りであったとするなら、ヒトをはじめとする動物の脳がなせる自然な業です。つまり、食べ物や性行動などと同じように、報酬刺激に対して快感を得る脳の仕組みが働いているといっても良いでしょう。 　脳内の報酬信号は、脳内腹側被蓋野のドーパミンという神経伝達物質を含んだ細胞（ドーパミン作動性神経細胞）の活動が増加するためと考えられています。この仕組み、麻薬などの人工的な報酬刺激によるものと同じであり、ドーパミン作動性神経細胞へのシナプス伝達の増強が確認されていました。しかし、自然の報酬刺激によって、本当にこの増強が起きて、ドーパミン作動性神経細胞が活性化しているかはわかっていませんでした。 　理研脳科学総合研究センターの発声行動機構研究チームは、オスメスの仕分けが簡単で、鳴き声のコミュニケーションが盛んな「キンカチョウ」を活用して、オスがメスに求愛の歌を歌っている時に、オスの脳内の報酬系の神経回路が活性化することを発見しました。特にシナプス伝達の増強が起きていることを観測しました。ただ単にオスが自分だけで歌っているさえずりの時には、この増強は見られませんでした。従来から考えられていた脳内の報酬信号がドーパミン作動性神経細胞のかかわりによるという説を実証したことになります。また、麻薬という人工的な報酬刺激によって活性化する神経回路と、求愛の歌を歌うという自然の報酬刺激によって活性化する神経回路が、同じであることも発見しました。 　脳内の報酬に導かれて行動する人の状況や、ゲームなどの習慣性や麻薬の依存性における脳の機能や行動の影響を知る新たなヒントになると注目されます。