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 ウイルスや細菌などの病原体から身を守り、がんを駆逐するなど、免疫は、私たちの身体の健康維持をつかさどる重要なシステムです。この免疫システムは、好中球、マクロファージ、樹状細胞などとともに、リンパ球が大きな役割を果たします。リンパ球には、抗体を産生する「B細胞」や免疫応答を調節する司令塔役の「T細胞」、さらに「ナチュラルキラー（NK）細胞」があります。免疫の司令塔役のT細胞は、異物情報をほかの免疫細胞に知らせる調整役のヘルパーT細胞と、病原体に感染した細胞やがん細胞を直接攻撃するキラーT細胞に大きく分類されます。このヘルパーT細胞とキラーT細胞は、いずれも胸腔内の胸腺という器官で共通の前駆細胞から作られます。これまでの研究で、前駆細胞からキラーT細胞にならずにヘルパーT細胞に分化するためには、ヘルパーT細胞へ分化誘導するマスター因子「Th-POKタンパク質」の発現が必須で、糖タンパク質のCD4の分子が細胞表面に存在していることが重要であるとされていましたが、その仕組みはよくわかっていませんでした。 理研免疫・アレルギー科学総合研究センター免疫転写制御研究チームは、 Th-POKタンパク質が、CD4遺伝子、Th-POK遺伝子のサイレンサーに直接結合し、 Th-POK遺伝子の発現を増幅、維持すユニークな機構を明らかにしました。 この分化制御のメカニズムは、臓器移植の拒絶反応やアレルギー、自己免疫疾患などを人為的に制御する上で重要となり、再生医療、免疫療法への活用も期待されます。 |
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