生殖細胞の誕生に必須な遺伝子「Prdm14」の発見 - Prdm14の欠損は、精子・卵子がまったく形成しない成体に -

「種の保存」をつかさどる生殖細胞には、幾世代にもわたり遺伝情報を理想な状態で維持し、個体を発生させるプログラムを進行するという、2つの特別な仕組みが組み込まれています。生殖細胞のこの特別な能力を支える分子機構の解明は、生物学の本質的な課題の1つで、生殖医学、生殖工学、再生医学の発展に寄与する基盤情報を提供すると期待されています。 　発生・再生科学総合研究センター哺乳類生殖細胞研究チームは、生物の代表的なモデルであるマウスを使って、生殖細胞の誕生過程に必須な遺伝子として、新たに「Prdm14」を発見しました。このPrdm14遺伝子は胎児期の生殖細胞だけで発現し、この遺伝子を欠損させると外見上は正常な個体になりますが、オス・メスともに不妊で、精子・卵子がまったく形成しない成体になることを明らかにしました。 　Prdm14欠損胚では、胚の中で精子や卵子の源となる始原生殖細胞を正しく形成できず、早い段階で生殖細胞が消えてしまいます。その原因は、生殖細胞形成に必須な潜在的多能性の再獲得やゲノム再編成が破綻するためでした。 　今回の研究から得た知見は、生殖細胞誕生機構の全容解明に大きな前進をもたらすとともに、Prdm14の機能不全がヒトでも不妊症の原因となることが考えられるため、新たな治療への貢献が期待されます。