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 海に棲息するサンゴやイソギンチャクには、蛍光を発するタンパク質をつくる仲間がいます。この蛍光タンパク質を使って細胞の興奮現象を検出するプローブを作製し、動物個体に導入すれば、脳や心臓の電気活動を可視化することができます。今や蛍光イメージングは学術・産業の両分野で注目され、明るくて反応量の大きい実用的な蛍光プローブが求められています。 脳科学総合研究センター先端技術開発グループ細胞機能探索技術開発チームは自然科学研究機構生理学研究所、有限会社アマルガムと協力、イシサンゴ由来の２つの蛍光タンパク質とホヤ由来の膜電位センサーを組み合わせて、明るくて反応量の大きい膜電位感受性蛍光プローブを開発し、Mermaid（マーメイド）と命名しました。Mermaidは、ほかのタンパク質性の膜電位感受性蛍光プローブに比べ数倍から10倍もの感度で、神経細胞や筋肉細胞の興奮を検出することができます。遺伝的に動物個体に導入すれば、脳や心臓、骨格筋など、興奮性細胞によって構成される組織・器官で起こる動的現象を詳細に観察することが可能となります。さらに膜電位を指標にした医薬品などの開発にも貢献すると期待されます。 |
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