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 ヒトを含む多細胞生物の一生の中で、今のところ絶対に避けては通れない現象が「死」です。この個体レベルでは不可欠な現象を、種のレベルで回避するために用意されたユニークな細胞が、卵子や精子に代表される生殖細胞です。受精卵は細胞分裂を繰り返す過程で、それぞれの細胞が特別な形や機能をもつように分化していきます。それでは、新しい世代の生殖細胞は、どのような過程をたどって作り出されるのでしょうか？生殖細胞の誕生が決定づけられる過程は、これまで多くの点が不明で、この過程を解明することは、生物学の大きな課題であることはもちろん、生殖補助医療分野に基盤情報を提供すると期待されます。 理研発生・再生科学総合研究センターの哺乳類生殖細胞研究チームは、細胞1つ１つの遺伝子の発現状態を知ることができる「単一細胞マイクロアレイ法」を開発・使用し、生殖細胞の誕生（精子、卵子の源となる始原生殖細胞の誕生）に関係する全遺伝子群を系時的に解明しました。さらに、この過程に欠かせない遺伝子「Blimp1」が、生殖細胞の体細胞化を抑える重要な役割を果していることを突き止めました。 今後、この研究により発見された、機能未知の遺伝子群を解析することにより、生殖細胞誕生の分子機構を詳細に理解することができるようになります。また、 「単一細胞マイクロアレイ法」の生命科学分野における幅広い応用も期待されます。 |
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