抗ウイルス反応を増強する重要分子「PDC-TREM」を発見 - 形質細胞様樹状細胞が�T型インターフェロンの産生を増幅する仕組みが明らかに -

インフルエンザの猛威が続いています。このインフルエンザの元凶であるインフルエンザウイルスは、獲得した免疫力やウイルスに対するワクチンを見透かすよう変異し続けるため、人類はいまだ発病の恐怖から免れることができません。ヒトには感染しないとされていた鳥インフルエンザですら、鳥からヒトに感染する事例が報告されはじめ、人類がこれまで獲得した免疫では対処することができない脅威の新型インフルエンザウイルスが出現する状況となっています。これは、世界的な大流行（パンデミック）を引き起こすことにもなりかねず、社会的影響が懸念されています。 　ヒトがウイルスに感染すると、ウイルス由来のDNAやRNAの核酸を受容体（Toll様受容体）が認識して、ウイルスに対する生体防御の中心的な役割を担う�T型インターフェロンを生産しウイルスの増殖を抑制します。しかし、どのようにして�T型インターフェロンが大量に生産されるのか、具体的なメカニズムは謎のままで、インフルエンザ克服の手立は見つかっていません。 　理研免疫・アレルギー科学総合研究センターの免疫制御研究グループは、ウイルスに感染すると特異的に発現し、�T型インターフェロンの産生を増強する分子「PDC-TREM」を世界で初めて発見しました。 PDC-TREM分子は、他の免疫細胞では発現せず、 �T型インターフェロンを大量・迅速に生産する形質細胞様樹状細胞の細胞膜上にだけに発現するもので、このタンパク質が�T型インターフェロンの増産に欠かせないことや、このタンパク質の働きを抑制すると�T型インターフェロンの生産が顕著に減ることなどがわかりました。すなわち、ウイルス情報をキャッチした受容体が形質細胞様樹状細胞の防御反応を発動し、さらに信号を受けたPDC-TREMが�T型インターフェロン免疫の産生を増強する、という2段構えで生体防御が強化されるわけです。この発見は生体防御メカニズムを人為的に強化する新たな道を見つけたことになり、インフルエンザの脅威を未然に防ぐ可能性を示しました。