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 鼻がむずむずして、くしゃみが止まらない。体中がかゆくて、ついつい引っかいてしまう。花粉症やアレルギー喘息、食物アレルギーなどと、日本人の約３割もの人々が、この症状に悩まされ、イライラし続けています。アレルギーは、いまや国民的病気となっています。このアレルギーには、のど、鼻、腸管等の粘液表面にいる肥満細胞が関わっています。アレルギーを引き起こす原因物質の抗原が最初に体内に入り込むと、この抗原に特異的に反応する抗体IgEが作られ、肥満細胞のIgE受容体と結合した状態になります（感作）。そして、再び抗原が侵入すると肥満細胞表面のIgEは抗原と結合し、肥満細胞を活性化させて化学物質を大量に含んだ顆粒を放出したり、炎症性サイトカインを生み出したりします。これらの化学物質が、発疹、かゆみなどのアレルギー反応を引き起こします。 肥満細胞からの顆粒放出には、細胞質内のカルシウム濃度が関係するとされていましたが、そのメカニスムは不明のままでした。理研免疫・アレルギー科学総合研究センター分化制御研究グループは、この顆粒放出には、細胞外から細胞質内にカルシウムを流入させる働きをもつタンパク質「STIM1」が、必須であることを明らかにしました。実際、STIM1の発現を低下させたマウスでは、アレルギー反応が抑えられていました。STIM1が関与する新たなアレルギー発症の分子メカニズムが発見されたことで、STIM1をターゲットとするこれまでにない治療法が開発できると期待されます。 |
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