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 私達の体には、侵入した異物を察知し、排除してしまう免疫システムが働き、ウイルスの侵入やがんをはじめとする病気を防いでいます。この免疫システムを活用して、進行中のがんを排除し、完治させるがん免疫療法の研究が、注目を集めています。免疫・アレルギー科学総合研究センターの免疫細胞移植戦略研究ユニットは、リンパ球の一種であるNKT細胞を利用して免疫を賦活化し、がんを抑制する新しい免疫療法を発見しました。 新しい免疫療法では、私達の体が持っている自然免疫と獲得免疫の両方の司令塔として働く樹状細胞の成熟化が鍵となります。 NKT細胞を活性化するリガンドである糖脂質「α-ガラクトシルセラミド」 (α-GalCer)と培養したマウスの悪性黒色腫を、静脈内にワクチンのように接種すると、その後皮下接種した同種のがん細胞をほぼ完全に抑制する成果を得ました。そのメカニズムは、活性化したNKT細胞が体内の樹状細胞を完全成熟化して、免疫を誘導するというものでした。特定の腫瘍抗原に対する免疫能力を高める従来の手法と違い、同時に複数のがんを抑制させることも可能になります。まず、血液系腫瘍のがん免疫療法として実用化されることが期待されます。 |
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