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 細菌やウイルスなどの異物を攻撃して、侵入をくい止める免疫反応は、私たちを作り上げている自分自身の細胞を攻撃しません。この仕組みを「自己免疫寛容」と呼びますが、そのメカニズムははっきりとわかっていません。自己免疫寛容が制御できるようになれば、自己免疫疾患や臓器移植で問題となる拒絶反応、さらにアレルギー性疾患など、免疫反応の異常が引き起こす病気の治療に役立ちます。 理研免疫・アレルギー科学総合研究センターの自然免疫研究チームらは、私たちの体の中で不要となった細胞やがん細胞などの有害細胞を排除する仕組みが、この「自己免疫寛容」を誘導することを発見しました。マウスにミエリンオリゴ糖タンパク（MOG）を注射すると脳脊髄炎を発症します。ところが、あらかじめマウスにMOGを表面にもつ細胞の死骸を注射しておくと、免疫寛容が誘導されてMOGを注射しても病気を発症しませんでした。そのメカニズムを調べてみると、脾臓の辺縁帯に存在するマクロファージが死細胞を排除することにより、免疫寛容を誘導していることがわかりました。また、死細胞の排除が遅れたり、死細胞を食べる細胞の種類が変わったりすると、免疫寛容が破綻することもわかってきました。免疫異常の新たな治療などに貢献すると期待されます。 |
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