世界で初めて卵巣由来の幹細胞分離に成功 - マウス卵巣から性ホルモン産生細胞の幹細胞を発見、培養技術を確立 -

生命にとって子孫を残す生殖は種の存続をかけた重要な営みとなっています。しかし、生殖を担う精子や卵子がどのように形作られていくかは、いまだ不明な点が多い状況です。とくに、卵子の発生メカニズムは、卵子を作り出す幹細胞を卵巣から取り出すことができず、解明が難しいとされていました。 　理研バイオリソースセンター遺伝工学基盤技術室は、京都大学らと協力し、マウスの卵巣内で性ホルモンをつくっているきょう膜細胞の幹細胞を分離、培養することに、世界で初めて成功しました。卵子は、卵巣内の卵胞に包まれて、少しずつ育っていきますが、きょう膜細胞が産生する性ホルモンが、この卵子の生育に重要な働きをしているとされています。研究グループは、分離したきょう膜幹細胞を、体外で性ホルモンを作る段階にまで培養する方法を確立し、また、卵巣に移植して卵胞構造を形成させることにも成功しました。きょう膜細胞を自在に取り扱うことが可能になれば、長年ナゾであった卵胞に包まれた卵子の発育を詳細に調べることができるようになります。体外での卵子産生や、卵巣疾患の治療法の開発に新たな光を与えることになりました。