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 光技術は、情報通信・光メモリ・環境・光エネルギー・医療など様々な産業分野を支えるキーテクノロジーとして期待されています。特に、情報化社会の発展に伴い、光通信を使った情報ネットワークの高速化・大容量化が求められています。その次世代光通信に必要不可欠なのが、光で光を操る「光スイッチング技術」です。理研放射光科学総合研究センター高田構造科学研究室を中心とする研究グループは、以前からよく知られている鉄を含む物質「スピンクロスオーバー錯体」において、世界で初めて光スイッチング素子としての可能性を見出しました。 この物質は、大型冷却設備が必要な極低温状態（約マイナス240℃）で光を当てると、磁石に変化し、光を切った後も磁石のままです。元の状態に戻すためには、違う色の光を当てる必要があるため、光スイッチングとしては利用できないとされていました。 研究グループは、このスピンクロスオーバー錯体を液体窒素さえあれば容易に冷やすことができる温度（約マイナス180℃）で、緑色の光を当てたり切ったりして、自由自在に磁石に変えることに成功しました。さらに、この現象は、光を伝える電子の分布の様子が光によって劇的に変わるために起こっていることも突き止めました。今後、次世代の光通信のカギを握る、新たな光スイッチング素子を見出すことにつながると期待できます。 |
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