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人間やサルなどの霊長類は、額のすぐ奥に位置する「前頭前野」が大きく発達しており、高い知的能力を発揮しています。前頭前野は、複雑な生活環境の中で、柔軟に対応して適切な行動をする際、重要な働きをすることがわかっています。例えば、新しく住む街のスーパーマーケットで、買いたいものをすぐに見つけられたり、あちこち動き回ってもなかなか見つけられなかったりすることは誰しも経験していることです。その際、前頭前野が強く働いていることは脳を外部から計測する機械（fMRI）などでわかっていましたが、個々の神経細胞が、どのように関わっているかは、わかっていませんでした。理研脳科学総合研究センターの認知機能表現チームは、正解か不正解かを示すことによって正しい行動を選ぶようにサルに学習させ、その際に前頭前野の個々の神経細胞が、どのように反応しているか調べました。その結果、正解／不正解に反応する２種類の神経細胞群があることを世界で初めて明らかにするとともに、これらの神経細胞の反応は、正しい行動が十分に学習された後には消失することを突き止めました。 これら一連の発見は、教育場面で、“正しいことは褒め”、“間違った際には指摘する”ことの有効性を脳科学研究の立場から支持するものであり、教育効果を高めるための評価法の開発に一石を投じるものです。 |
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