神経細胞、筋肉細胞、血液細胞などヒトを創りあげているさまざまな細胞は、受精卵から分化する幹細胞(胚由来のES細胞)から生まれます。この生命のもとになっているES細胞を効率的に生み出すことができると、さまざまな病気の治療や、複雑な生命現象を解くことが可能となります。
このES細胞を作出する新たな手法がマウスで発見されました。理研発生・再生科学総合研究センターゲノム・リプログラミング研究チームらは、マウスの実験で、体外受精法で受精しなかった古い卵子(未受精卵)をもとにクローン胚を作成し、そこからES細胞樹立することに成功しました。これまで、クローン胚の成功率はとても低く、さらにそこからES細胞を作るにはもともと新鮮な卵子を使わなくては成功しない、と考えられていましたが、今回は古くなって胎仔に成長する能力がなくなった卵子からでも、クローンES細胞を作成することができることをマウスで証明しました。
今後ヒトでの研究を進める際のひとつの大きなヒントを与えることになると考えられます。
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