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 私たちの体を作る設計図である遺伝子の多くは、生命活動の中で、正しい時期に正しい場所で発現し、その機能を発揮します。万が一、遺伝子が発現する場所や時期に誤りが生じた場合、体の形成がうまくいかなかったり、病気を引き起こすなど、さまざまな障害が起こることが知られています。このように私たちが生きていく上でとても重要な染色体上における遺伝子発現調節ですが、そのメカニズムの詳細は、今まで謎のままでした。理研脳科学総合研究センターの近藤研究ユニットは、モデル動物であるマウスを用いて、染色体上にある目的とした場所だけで遺伝子を発現させ、他の部位での遺伝子が発現を妨げる領域（DNA配列）があることを突き止めました。この領域は、染色体構造を機能領域（ユニット構造）ごとに区分する“バウンダリー”と呼ばれるものであり、哺乳動物では初めての発見です。 このバウンダリーは、新たな遺伝子を染色体上に組み込んで、機能を持たせる際、組み込んだ先の遺伝子発現調節機構の干渉を防ぐことができるため、安定的に目的とした遺伝子を発現することができます。この技術を応用すると、遺伝子治療や動物細胞を用いた創薬など物質生産が、効果的／効率的に行うことができるようになると期待されます。 |
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