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 私達の脳神経系の神経回路は、数多くの神経細胞から伸びた突起（神経突起）が、複雑で精巧に絡み合うとともに、さまざまな組織の中を通り抜けながら作られる連絡網です。神経突起が正しい方向に伸び、目的のところに到達して神経回路が出来上がりますが、そのメカニズムはまだ明らかになっていません。理研脳科学総合研究センター神経成長機構研究チームの上口裕之チームリーダーらは、神経突起が伸びていく方向を定める機構を明らかにし、神経回路が作られる時に重要な役割を担っている“神経突起ガイダンス”の分子機構の一端を明らかにしました。 神経突起の先端部は、“成長円錐”と呼ばれ、周囲にある“ガイダンス分子”を感受して移動方向を決定していきます。この成長円錐内部の細胞膜の袋（小胞）には、細胞膜同士の融合を担う機能分子 “VAMP2” が含まれていて、この小胞が非対称に輸送されて成長円錐表面を覆う膜と融合することによって、神経突起の伸びる方向が転換されていたのです。 この発見は、神経回路が作られる仕組みの解明に役立つばかりか、損傷した神経回路を修復する技術開発に大きな革新をもたらすと考えられます。 |
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