植物の“硫黄代謝”を調節する転写因子を発見 - 転写因子「SLIM1」が、がん予防効果がある天然硫黄成分量を調節 -

硫黄を含むアミノ酸は私たちの体に必須ですが、動物は自ら硫黄源をつくることができず、植物から摂取します。植物が生産する硫黄化合物は、香り成分や駆虫剤、抗菌物質、ビタミンなど多種多様ですが、その生産メカニズムを知ることができれば、硫黄化合物の生産量などを調整することが可能になります。 　理研植物科学研究センターの基礎代謝研究チームらは、この硫黄化合物を生み出す源となっている植物の硫黄代謝を調節するメカニズムを明らかにしました。具体的には、キャベツや白菜、大根などの仲間でアブラナ科の一種「シロイヌナズナ」の硫黄代謝異常を調べ、代謝を制御している物質「SLIM1（スリムワン）」を発見しました。また、この物質が、がん予防効果のある天然硫黄成分「グルコラファニン」の含有量を調節している因子であることを発見。さらに、この物質が硫黄代謝に欠かせない「マスター遺伝子」であることも突き止めました。アブラナ科の植物は私たちの健康に欠かせない多くの硫黄成分持っているとされており、シロイヌナズナで発見した機能を持つ因子が他の植物にもあると予想されます。 　薬のもととなる化学物質やビタミン、アミノ酸などを植物や作物に作ってもらうことはバイオテクノロジーが目指している一つの大きな目標ですが、その付加価値が付いた有用作物の登場が夢ではなくなりそうです。