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皮膚や髪の毛に含まれる「メラニン色素」は、小麦色の日に焼けた健康的な肌などをつくる一方、しみやそばかすの原因となります。体内で色素を生産する細胞「メラノサイト」で合成されたメラニン色素は、「メラノソーム」という袋に入って、皮膚に輸送・沈着することで、日焼け、しみ、そばかすになるとされています。
メラノソーム輸送においては、荷札のような役割を果たす「ラブ27エー（ Rab27A ）」と呼ばれる小さなタンパク質が活性化して輸送が始まる、とされています。しかし、その分子が活性化したり不活性化したりするメカニズムは解明されないままでした。 理研福田独立主幹ユニットと東北大学大学院生命科学研究科膜輸送機構解析分野の研究グループは、このラブ27エーを特異的に不活性化する酵素「ラブ27エー・ギャップ（Rab27A-GAP）」を発見しました。新酵素ラブ27エー・ギャップは、荷札のラブ27エーをはずしてメラニン色素の輸送を阻害するのです。 この新酵素は、ヒトの皮膚や毛根でも機能している可能性が高く、この研究がさらに進むと肌の美白維持や白髪の発生を止めることが期待されます。 近い将来、しみ、そばかす、白髪に悩む人々を救うことになるかもしれませんね？  |
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