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世界中の研究者が挑む謎解きのターゲットの一つに、動植物をはじめ微生物など全ての生物の中で重要な役割を果たしている分子「RNA」があります。その主な機能は、生命の設計図であるDNAの遺伝情報からタンパク質を作り出すための仲介であり、生物が生存していくために欠かせません。 ところが重要な働きをしているはずのRNAは、「絡まりやすい」分子で、時として間違った折りたたみ構造をつくり、本来の機能を発揮することができなくなります。そんなことがあっては生命の危機にさらされる一大事となります。 ゲノム科学総合研究センター タンパク質構造・機能研究グループと東京大学大学院理学系研究科生物化学専攻を中心とする研究グループは、既知のタンパク質「RNAヘリケース」の一つが、この絡みをほどき、正しい折りたたみ構造に導くメカニズムの解明に取り組みました。その結果、RNAヘリケースとRNAの関係を詳細に捉えることに成功し、RNAをほどく仕組みを解明しました。 この仕組みの解明は、さまざまな発生分化、細胞増殖とがん化などRNAが関与する多様な生命現象のメカニズム解明につながると期待されています。  |
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