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 ほ乳類は、「学習する」「記憶する」「認知する」「感情をあらわす」「意志を決定する」といった「やわらかい」脳の機能を持ちます。こうした「高次脳機能」は、外部からの情報に対応して、脳神経細胞の結合部分である「シナプス」と呼ばれる構造が柔軟に変化する、つまり脳が「やわらかい」構造であるため保たれている、とされています。では、このシナプスの変化はどのように起こるのでしょう。理研脳科学総合研究センターシナプス分子機構研究チームは、脳の中でも、高次機能をつかさどる「終脳」といわれる部分にだけ発現する「テレンセファリン」というタンパク質に注目。テレンセファリンが「樹状突起フィロポディア」と呼ばれる「とげ」状構造の形成を促して、情報の入力に対応したシナプスのつなぎ替えを起こりやすくし、その結果、脳の神経回路が「やわらかく」保たれることを示しました。 |
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