1.

背　景

減数分裂は、真核生物※２が子孫を残すために生殖細胞で行う特殊な細胞分裂です。この分裂が起きるときに、ＤＮＡ組換え反応が起きて、両親から受け継いだ染色体（相同染色体）が対合し、同じ染色体部位に位置する遺伝子間で相同的対合反応（図２）が行われます。この相同的対合反応を経由した一連の反応を相同ＤＮＡ組換え※１といいます。生物はこの反応を用いて、両親から受け継いだ遺伝情報を交換し、新しい組み合わせの遺伝子セットを持った子孫を作って遺伝的多様性を確保しています。また、この相同ＤＮＡ組換え反応は、傷ついたＤＮＡの修復にも使われており、細胞が正常に機能するために不可欠なメカニズムです。 　研究グループでは、減数分裂期での相同的対合反応を行うＤｍｃ１に着目し、その全長タンパク質の立体構造を決定することに成功しました。そして解明された立体構造に基づいた生化学的解析によってＤｍｃ１による相同ＤＮＡ組換え作用機構の解明を試みました。

2.	研究の手法
	Ｄｍｃ１は、３４１アミノ酸からなり、単鎖ＤＮＡ、二本鎖ＤＮＡの両方に結合し、相同的対合反応を促しますが、その立体構造、分子反応メカニズムは明らかになっていませんでした。研究グループは、まず大腸菌体内でＤｍｃ１を生産し、様々な精製技術を使い、不純物のない状態までＤｍｃ１を精製しました。そして、精製されたＤｍｃ１を用いて単結晶（約６００μm）を作製し（図３）、大型放射光施設ＳＰｒｉｎｇ−８の理研構造生物学ビームライン�T(ＢＬ４４Ｂ２)を用いてその立体構造を原子レベルで決定しました。

3.	立体構造の解析結果から明らかになったこと
	ＳＰｒｉｎｇ−８からの高輝度なシンクロトロン放射光により、最終的には3.2ÅのＸ線回折データを得ることができました。これらのデータよりＤｍｃ１の立体構造を決定し、Ｄｍｃ１が巨大なリング構造を形成することが明らかになりました。さらに、立体構造に立脚した生化学的解析により、そのＤＮＡ結合領域を同定することに成功しました。
	1)	「Ｄｍｃ１は、１６個のユニットからなる巨大なダブルリング構造を形成している」
		Ｄｍｃ１はバクテリアの組換えタンパク質であるＲｅｃＡのヒトホモログ※３です。これまでに、バクテリアのＲｅｃＡ（図４）はらせん状のフィラメント構造を形成して相同ＤＮＡ組換えを行うことが知られていました。研究グループが解明したＤｍｃ１の分子構造から、Ｄｍｃ１は、ホモログであるＲｅｃＡとは異なり、８個のユニットからなるリング構造が重なった１６ユニットからなるダブルリング構造を形成して機能することが明らかになりました。ダブルリングの大きさは、縦が約８５Å、横が約１３０Åです。このような巨大なダブルリング構造の報告は、今までに例がなく、今回のケースが世界で最初の報告となります（図５）。
	2)	「Ｄｍｃ１は、なぜ安定なリング構造を形成するか？」
		Ｄｍｃ１には、双子のようにアミノ酸配列が非常に似ているＲａｄ５１（図４）というタンパク質が存在します。ところが、不思議なことにＲａｄ５１は、Ｄｍｃ１とは異なり、ＲｅｃＡときわめてよく似たらせん状のフィラメント構造を形成します。なぜこの双子タンパク質が、リングとらせん状フィラメントといった異なった高次構造を形成するのか？という謎が、今回の研究によって明らかになりました。Ｄｍｃ１は、リング構造中でユニット間に３本の水素結合を形成していますが、これらの水素結合を形成するために必須のアミノ酸がＲａｄ５１には存在しません。そのため、Ｄｍｃ１は３本の水素結合によって安定なリング構造の形成が可能になり（図６）、一方、Ｒａｄ５１はＤｍｃ１と類似のリング構造を形成するのに適していないことが分かりました。
	3)	「相同ＤＮＡ組換えの反応中間体モデル」
		Ｄｍｃ１のダブルリング構造には、中心に直径３０Åの穴が、ダブルリング構造の側面に直径１５Åの穴が開いていることが分かりました。中心の直径３０Åの穴は、二重鎖ＤＮＡを収容するためにちょうど良いサイズで、側面の直径１５Åの穴は単鎖ＤＮＡを収容するためにちょうど良いサイズであることが分かりました。これらの穴にＤＮＡが直接結合することを、変異体Ｄｍｃ１を用いた生化学的解析により明らかにしました。これらの結果から、単鎖ＤＮＡ−二重鎖ＤＮＡ−Ｄｍｃ１からなる三者複合体モデルを提案しました。（図１）。このモデルでは、中心の穴に二重鎖ＤＮＡが結合し、リング側面の穴に単鎖ＤＮＡが結合します。そして、ダブルリング構造の内部で相同対合反応が行われ、中心の穴から組換えが終了したＤＮＡが出てきます。これらのモデルは、らせん状フィラメント構造によって組換えを行う従来のＲｅｃＡタイプとは全く異なった、新しいＤＮＡ組換え反応機構を示しています。従って，減数分裂期の相同ＤＮＡ組換え反応には，ＲｅｃＡ・Ｒａｄ５１タイプとＤｍｃ１タイプの２種類があることがわかりました．このように生物は，複数の相同ＤＮＡ組換え機構を持つことにより効率良く多様性を獲得してきたと考えられます。

4.	今後の展開
	本成果によって、今まで不明であった減数分裂期の相同ＤＮＡ組換え分子機構の核心部分が明らかになりました。現在、進化によって地球上に多種多様な生物が生存し、繁栄しているのは、相同ＤＮＡ組換え反応の結果であり、従って、本研究成果が基礎となって、細胞内でのＤＮＡ組換え効率を人為的に増進させる方法が開発される可能性があります。そのことは、今後、染色体上での遺伝子治療の基礎技術や、農作物や家畜などの品種改良をはじめとする、医療や産業の分野に大きく貢献することが期待されます。

<補足説明>

※1	相同ＤＮＡ組換え
	２分子のＤＮＡの間でおこる組換え反応の内、塩基配列の相同性に依存して行われるものを指す。生体内では、精子や卵子などの配偶子を形成する過程で必須であり、両親のゲノムＤＮＡの情報の再編成の過程で行われ、さらに、ＤＮＡの二重鎖切断を修復する。
※2	真核生物
	生物の分類のひとつであり、真核細胞からなる生物を指す。真核細胞の最も際立った特徴は、細胞内に細胞核を持ち、細胞のそれ以外の部分からは膜で区切られていることである。核の中には遺伝情報を保持しているDNAが収められている。
※3	ホモログ
	２つのタンパク質を比較すると、立体構造（フォールド）は似ているにも関わらず、アミノ酸の一致度は低い場合が多く存在する。これらのタンパク質ペアは遠縁のホモログと呼ばれ、弱い進化的類縁関係を有する。