理研横浜研究所 免疫・アレルギー科学総合研究センター 免疫発生研究チームの河本 宏チームリーダー、免疫器官形成研究グループの古関明彦グループディレクター、ラウール・ビスカルド特別研究員らは、がん細胞を殺す「T細胞」から、あらゆる種類の細胞をつくり出すことができる「iPS細胞（人工多能性幹細胞）」を作製し、そのiPS細胞から同じ反応を示すT細胞を大量につくることに成功した。現在のがん免疫療法が直面するT細胞の数の少なさ、寿命の短さといった問題の解決につながる成果。

免疫細胞の一つ、T細胞は細胞ごとに違うレセプター（受容体）を持ち、そのレセプターを使って多種多様なウイルスや細菌、がん細胞などの異物を認識し反応する。T細胞のレセプター遺伝子は、いくつかの遺伝子の断片を切り貼りしてつくられるため、T細胞ごとに異なっている。

研究グループは、T細胞からiPS細胞を作製すると、切り貼りしてつくられた遺伝子の情報も引き継がれることに着目。そのiPS細胞からT細胞をつくると、元のT細胞と同じレセプターが発現すると考えた。実際に、悪性度の高い皮膚がん「悪性黒色腫」の細胞を認識するT細胞からiPS細胞を作製し、そのiPS細胞からT細胞をつくったところ、ほぼすべてのT細胞に悪性黒色腫を認識するレセプターが発現していた。また、これらのT細胞が悪性黒色腫の抗原を出す細胞を攻撃することも確認した。

iPS細胞の臨床応用として研究が進められているのは、主に欠損した組織の再生であるが、本研究によりがん患者を対象とすることができるようになり、iPS細胞技術の臨床応用の幅が広がると期待される。