理研和光研究所 脳科学総合研究センター認知機能表現研究チームの田中啓治チームリーダー、万小紅（ワンシャオホン）研究員、機能的磁気共鳴画像測定支援ユニットの程康（チェンカン）ユニットリーダーは、将棋のプロ棋士と同じ直観的思考の神経回路が、素人でも訓練によって身に付くことを明らかにした。電気通信大学、富士通（株）、（株）富士通研究所との「将棋プロジェクト」による研究成果。

プロ棋士は、長い訓練と対戦経験から得た情報をもとに、瞬時に状況を判断し最適な次の一手を直観的に導き出すことができる。研究グループは2011年、プロ棋士が直観的な次の一手を導き出すときに、脳内の大脳基底核にある尾状核（びじょうかく）を通る神経回路を使っていることを発見。しかし、この直観的思考の神経回路を使うことができるのは、長年にわたる訓練によるものか、もともと尾状核の神経回路の働きが良かったからなのかは分からなかった。

今回、将棋を単純化した5五将棋を使い、将棋の経験がない20人の被験者に、コンピュータプログラムを使って4ヶ月間にわたる訓練を実施。訓練前後の脳の働きを機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で測定・比較した。その結果、訓練を通じて5五将棋の詰め将棋を短時間に解く直観的思考能力が上達すること、訓練後にはプロ棋士と同じように直観的思考のときに尾状核の神経活動が活発化することが分かった。さらにその神経活動の強さと正答率には相関関係があることも分かった。

この結果は、素人でも一定期間集中的に訓練すれば、プロ棋士が使っている直観的思考の神経回路を発達させることが可能なこと、つまりプロ棋士が持つ直観的思考回路は特別なものではなく、地道な訓練によって養われることを示している。