2011年8月30日
独立行政法人 理化学研究所
独立行政法人 科学技術振興機構
生体をゼリーのように透明化する水溶性試薬「Scale」を開発
－固定した生体組織を傷つけることなく、数ミリの深部を詳細に蛍光観察－
報道発表資料
「観察」は、生命の謎を解く手がかりをつかむために必須の作業です。現在の技術を使えば、マウスの脳の神経回路を選択的に蛍光タンパク質の蛍光で標識することができますが、さらに研究者たちは広視野で高精細に観察できるイメージング技術開発に挑戦しています。特に最近では、複雑な3次元の神経回路を可視化して神経細胞同士の連絡を網羅的に調べて再構築する試み「コネクトミクス（プロジェクト）」が世界中で進み、注目されています。生体深部を観察する手法として、光の散乱を取り除く透明化技術がいくつか開発されましたが、蛍光シグナルが消失してしまう欠点があり、透明化した試料で蛍光シグナルを生体深部まで観察できる技術が待望されていました。
脳科学総合研究センター細胞機能探索技術開発チームは、生体試料を透明化する水溶性試薬「Scale」を開発、試料を傷つけることなく表面から数ミリメートルの深部を高精細に観察することができる技術を確立しました。 Scaleは、保湿クリームや肥料に広く使われている尿素をもとに構成されており、光散乱を最小限に抑え、生体試料をゼリー状に透明化します。この技術を使って、マウスの左右半球を連絡する投射繊維束の走行パターンを3次元的に観察することに成功しました。また、細胞周期を可視化する細胞周期蛍光プローブ「Fucci」を全身に発現するマウスに適用して、マウス胚の増殖と分化の空間パターンを丸見えにすることに成功しました。
注目する組織構造をさまざまな空間スケールでズームイン・ズームアウトできる新たな観察手法の登場と注目されます。