実験用マウスは飼育舎で進化、ホルモン「メラトニン」を作らず早熟に
－理研が保有する世界中のマウス系統の研究リソースを駆使して発見－
報道発表資料
ライフサイエンスや医学など幅広い研究分野で、実験動物は欠かせません。マウス（ハツカネズミ）は代表的な実験動物で、一般的な実験用マウスは、百年以上にわたって研究に使用されてきました。長い間、人間に飼われた結果、実験用マウスは野生のマウスと比べ、おとなしかったり、毛色がさまざまであったり、また、発がん性やホルモンの働きなどの生理学的な違いも見つかっています。その一つとして、実験用マウスのほとんどの系統がホルモンの一種であるメラトニンを作れないことが知られています。なぜ多くの系統がメラトニンを合成する能力を失ったのか、これまで分かっていませんでした。また、マウスのゲノム配列はほぼ完全に解読されたにもかかわらず、なぜかメラトニン合成酵素の遺伝子（Hiomt）は見つかっていませんでした。
脳科学総合研究センター精神疾患動態研究チームらは、今回初めて、マウスHiomt遺伝子を発見しました。この遺伝子が存在していたのは、マウスのゲノム解読では手付かずだった偽常染色体領域で、Hiomt遺伝子は突然変異が非常に起きやすいことが分かりました。さらに、メラトニンが作れなくなると、オスのマウスが早く性成熟することが分かり、それが飼育者にとっても有利で、飼育施設の中で独自の進化を遂げたと考えられます。今回の研究において、文部科学省のナショナルバイオリソースプロジェクトの一環で理研が整備を行ってきたさまざまなマウス系統の試料や研究リソースが大きく貢献しました。
今後は、マウスの本来の特性を保持している野生由来の系統を用いた研究や、複数の系統を比較する研究などが、ますます重要になっていくと考えられます。
独立行政法人理化学研究所
脳科学総合研究センター 精神疾患動態研究チーム
副チームリーダー 笠原 和起（かさはら たかおき）
チームリーダー 加藤 忠史（かとう ただふみ）
Tel: 048-467-6949 / Fax: 048-467-6947